水稻的生長過程總體上可分為營養生長和生殖生長兩大期，要經歷浸種、催芽、播種、苗期、移栽、返青期、分蘗期、幼穗分化期、抽穗揚花期、灌漿期、成熟期。下面，以長江流域種植的中稻為例，詳細分解水稻的生長過程。
水稻生育時期五個階段圖
中稻的全生育過程也就是從播種到收割大約需要135天。
浸種
5月初至5月中旬，浸種前將種子晾曬三天，晾曬有殺菌、激活種子活性的效果。曬后用50％多菌靈可濕性粉劑1000倍液浸泡，一般氣溫20度浸泡48小時，氣溫30度時浸泡24小時。
催芽
將吸足水分的種子撈出，用蛇皮袋裝好催芽，一般48小時后，種子全部破胸露白。
播種
將發芽的種子播入秧苗田，此時保持土壤濕潤，兩天后芽苗破土，秧苗田現青。
苗期
播種一周后，秧苗會長出第一片葉子；10天后當秧苗一葉一心時，要施“斷奶肥”，20天后，當秧苗四葉一心時，要施分蘗肥，30天后，秧苗六葉一心時，即可移栽大田，要施“送嫁肥”。
移栽
六月中旬，撥秧苗移栽，合理密植，栽足基本苗，促進有效分蘗，確保高產有效穗，此時大田內以淺水護苗為主。
返青期
移栽時由于撥秧使根系受到損傷，根系需要5至7天的時間萌發出新根，地上部才能恢復生長，這段時期稱返青期，這期間田間要保持深水，還要施返青肥。
分蘗期
6月中下旬，水稻返青后就進入分蘗初期。
七月初，水稻進入分蘗盛期，這一時間大概10天左右，叫有效分蘗期。
七月下旬，有效分蘗基本完成，這時期的分蘗是不能抽穗結實的，叫無效分蘗期。此時要排水曬田，控制無效分蘗，無效分蘗期在20天左右。
拔節孕穗期
拔節孕穗期是指幼穗分化開始到長出穗為止,一般需一個月左右。
八月初，水稻開始拔節、孕穗，由營養生長期過渡到生殖生長期，此時田間應保持淺水層。
抽穗揚花期
九月初，水稻陸續抽穗，三五天后，大面積抽穗，七天后齊穗便進入揚花初期，三五天后，進入揚花盛期，此時期，田間應保持淺水層。
灌漿結實期
九月中旬，稻谷開始灌漿，期間要間隙灌溉，保持根系活力和灌漿期水分需求。九月下旬，谷殼變硬泛黃，稻穗開始下垂。
成熟期
十月上旬，稻谷進入成熟期，此時桿青籽黃，谷殼堅硬金黃，籽粒飽滿，開始收割。
